長(zhǎng)沙是首批國(guó)家歷史文化名城，歷經(jīng)三千年城名、城址不變，有“屈賈之鄉(xiāng)”、“楚漢名城”、“瀟湘洙泗”之稱。有馬王堆漢墓、四羊方尊、三國(guó)吳簡(jiǎn)、岳麓書院、銅官窯等歷史遺跡。凝練出“經(jīng)世致用、兼收并蓄”的湖湘文化。長(zhǎng)沙既是清末維新運(yùn)動(dòng)和舊民主主義革命策源地之一，又是新民主主義的發(fā)祥地之一。走出了黃興、蔡鍔、劉少奇等名人。

而長(zhǎng)沙是這四個(gè)古城中一直以省會(huì)城市沿用至今，至今也是這四個(gè)古城中最出名。那么長(zhǎng)沙是為何叫“長(zhǎng)沙”呢？

長(zhǎng)沙作為地名，應(yīng)出現(xiàn)于城市形成以前。長(zhǎng)沙一名是怎么得來的，歷來眾說紛紜，史籍記載各異，概括起來主要有以下幾說：

第一，得名于長(zhǎng)沙星。古代天文學(xué)家觀測(cè)天象時(shí)選擇一批星象作為定位觀測(cè)的標(biāo)志，創(chuàng)二十八宿之說。認(rèn)為上有星象，下有相應(yīng)的“星野”，《史記·天官書》云：“天則有列宿，地則有州域?！倍怂拗休F宿有一附星名為“長(zhǎng)沙”，古人按星象分野的理論，將長(zhǎng)沙之地以應(yīng)長(zhǎng)沙星，認(rèn)為長(zhǎng)沙地名源于星名，故長(zhǎng)沙又有“星沙”之稱。唐張守節(jié)《史記正義》云：“長(zhǎng)沙一星在軫中，主壽命?！庇衷崎L(zhǎng)沙星明則“主長(zhǎng)壽，子孫昌?！边@些說法適應(yīng)于封建社會(huì)人們的認(rèn)識(shí)和心理需要，故長(zhǎng)沙得名的此說影響最大，流傳最廣。

第二，得名于萬里沙祠。萬里沙祠一說最早見于晉闞馬因 所著《十三州志》：漢“有萬里沙祠，而西自湘州，至東萊萬里，故曰長(zhǎng)沙。”此后，唐代李吉甫的《元和郡縣志》援引《東方朔記》云：“南郡有萬里沙祠，自湘州至東萊可萬里，故曰長(zhǎng)沙。”唐杜佑《通典》中潭洲“秦為長(zhǎng)沙郡”的自注亦云：“有萬里沙祠，故曰長(zhǎng)沙?！庇谑且院蟮母鞔胤街?，多引此說作長(zhǎng)沙得名之源，并加以闡發(fā)考釋，認(rèn)為長(zhǎng)沙在古代有祭禮沙土之神的活動(dòng)。據(jù)《史記·孝武本紀(jì)》記載：漢武帝在元封二年（前111年）春，曾到山東東萊祈禱“萬里沙”（東來曲城有“沙徑三百余里”的沙原），東漢應(yīng)劭注曰：萬里沙，神祠也。長(zhǎng)沙至東萊相距萬里之遙，人們將此事和此兩地聯(lián)系，于是有“長(zhǎng)沙者，所謂萬里長(zhǎng)沙也”之說。

第三，得名于“沙土之地”。長(zhǎng)沙的地質(zhì)結(jié)構(gòu)為以石英砂巖、砂礫巖、粉砂巖及頁巖等為基礎(chǔ)，經(jīng)過長(zhǎng)年的外力作用，地層崩塌的巖石，經(jīng)風(fēng)化和水流的沖刷，使大量的砂、石都聚積于地表，特別是現(xiàn)長(zhǎng)沙市區(qū)所在的湘江河谷地帶，分布著大片的沙灘，沙洲等，每當(dāng)枯水時(shí)節(jié)，這些洲、灘露出，向人們展現(xiàn)出成片的砂土，尤其是沙粒長(zhǎng)大，“白沙如霜雪”。在古代，自然環(huán)境未經(jīng)污染破壞，這種景象很是引人注目，故古籍中多有稱長(zhǎng)沙為沙鄉(xiāng)或沙土之地。如唐大歷間長(zhǎng)沙太守張謂著《長(zhǎng)沙土風(fēng)碑銘》引《遁甲記》云：“沙土之地，云陽之墟?！庇帧堵肥贰吩唬骸吧常瑸殚L(zhǎng)沙；云陽，為茶陵。”又《元和郡縣志》云：“《禹貢》荊州之域，春秋為黔中地，楚之南境。秦并天下，分黔中以南之沙鄉(xiāng)為長(zhǎng)沙郡，以統(tǒng)湘川?！?/span>

第四，得名于長(zhǎng)形的沙洲。長(zhǎng)沙湘江中的水陸洲，長(zhǎng)約5000米，寬約100米，是一較有特色的地理景觀。關(guān)于水陸洲的出現(xiàn)，有不同的認(rèn)識(shí)，過去人們根據(jù)宋代《太平寰宇記》說：“晉惠帝永興二年此洲生?！闭J(rèn)為水陸洲是東晉才出現(xiàn)的。但地質(zhì)工作者在對(duì)長(zhǎng)沙的地質(zhì)結(jié)構(gòu)作取樣分析時(shí)，確認(rèn)水陸洲為第四紀(jì)全新世時(shí)形成的一級(jí)階地的典型地層，時(shí)代至少在1萬年以上。古代湘江水位較低，如1986年發(fā)掘的長(zhǎng)沙縣南土乇 遺址，與水陸洲南頭相距不遠(yuǎn)，位置就在低于水陸洲的河灘上，遺址年代距今7000多年，其底層亦為屬第四紀(jì)全新世地層。因此，水陸洲應(yīng)早在東晉以前就已出現(xiàn)，可能由于水位的漲落，有時(shí)被洪水淹沒。

第五，得名于“蠻越”語“祭禮女神的地方”。在楚國(guó)“南平蠻越”之前，長(zhǎng)沙居民屬“蠻越”族。在蠻越語中，“長(zhǎng)”是“祭壇”的意思，“沙”是“女神”的意思，而不是“沙土之神”。“長(zhǎng)沙”在蠻越中的含義就是“祭祀女神的地方”。至今，壯、侗諸民族聚居區(qū)還有女神崇拜的風(fēng)俗，他們的成語中有“未立村塞，先立長(zhǎng)沙”之語。

以上數(shù)說，經(jīng)過各時(shí)代文人學(xué)者的研討，第一、二說逐漸被否定。關(guān)于第一說，認(rèn)為提出“天有九野，地有九州”理論的著作《呂氏春秋》中記錄了軫宿和長(zhǎng)沙子星，但該書的成書年代約在公元前239年。軫宿名稱的出現(xiàn)也僅在公元前443年。曾侯乙墓1件漆器上有二十八宿圖和軫宿之名。此外，根據(jù)二十八宿的部分星宿在《詩經(jīng)》已有出現(xiàn)，可把其星宿營(yíng)的出現(xiàn)定在西周末年至春秋時(shí)期。但以上均晚于長(zhǎng)沙一名出現(xiàn)的時(shí)間。正如《善化縣志》所說“星以沙而得名，非沙以星而得名也。”

至于第二說，亦早有人提出質(zhì)疑，明崇禎《長(zhǎng)沙府志》云：“通志謂郡有萬里沙祠，日方 （按：開始）于周威烈王之季，不可考矣。”又明《一統(tǒng)志》云：“在萊州府城東北三十，夾萬歲兩岸，沙長(zhǎng)三百里，是祠在東萊，與長(zhǎng)沙無與?！本C合各方面關(guān)于“萬里沙祠”并無關(guān)系，長(zhǎng)沙是否在周威烈王時(shí)始有萬里沙祠，不但連記述者都認(rèn)為“不可考矣”，且周威烈王在位為公元前425年至前402年，距長(zhǎng)沙一名出現(xiàn)的周成王時(shí)晚了600多年，恐怕即使有萬里沙祠，也在長(zhǎng)沙地名出現(xiàn)之后。

第三說和第四說的依據(jù)基本相同，都是突出長(zhǎng)沙的地物特征，不同的是前者偏重于個(gè)體，后者則偏重于群體。沙質(zhì)土是長(zhǎng)沙的地質(zhì)結(jié)構(gòu)特點(diǎn)，長(zhǎng)如米，白如雪也一定是很引人注目的，但形成長(zhǎng)約5000米的沙洲則是更壯觀的景物了。

地名是人類社會(huì)發(fā)展到一定階段的產(chǎn)物，古代人們以其居住的自然環(huán)境的突出特征來命名地名，是古代地名產(chǎn)生的主要來源，這符合古代人們的認(rèn)識(shí)水平和唯物主義的認(rèn)識(shí)論。

長(zhǎng)沙地名，應(yīng)是先民們根據(jù)長(zhǎng)沙古代的自然環(huán)境特征而逐步確認(rèn)，最后約定俗成，流傳后世；理應(yīng)“始于洪荒之世”，至西周時(shí)被確認(rèn)。

至于第五說，雖無定論，但亦可作為一家之言。長(zhǎng)沙地名的來源之多，正好說明了地名文化的豐富內(nèi)涵。